Como ex profesor de derecho, asistente legal en la Corte Suprema de los Estados Unidos y juez en la Corte Suprema de Utah, el presidente Dallin H. Oaks ha “pasado por una serie de experiencias que han ampliado [su] punto de vista” sobre la libertad religiosa.
“Si no han pensado seriamente en la libertad religiosa”, dijo el presidente Oaks, primer consejero de la Primera Presidencia, “o si se preguntan por qué es importante, permítanme animarlos a pensar, ‘¿Adónde conduciría a la sociedad la ausencia de libertad religiosa?’”.
Él dijo que la gente de hoy debería hacer más para enseñar al público en general las ventajas que se dan a todos, creyentes y no creyentes por igual, cuando las personas religiosas tienen la libertad de adorar como elijan.
“Todos se benefician cuando tenemos esa libertad. Pero necesitamos hacer un mayor esfuerzo para enseñar ese hecho esencial que cualquiera de nosotros ha hecho individualmente en el pasado”.
El año pasado, en la Cumbre de Libertad Religiosa de Notre Dame de 2022 en Roma, Italia, él pidió “un esfuerzo global para defender y promover la libertad religiosa de todos los hijos de Dios en todas las naciones del mundo”. Mientras estuvo en Roma, el presidente Oaks habló con Church News sobre la importancia de la libertad religiosa tanto para los que profesan una religión como para los que no. Sus comentarios completos se presentarán el 4 de julio en el episodio de esta semana del podcast de Church News (en inglés).
Libertad religiosa para todos los hijos de Dios
La libertad religiosa ideal, dijo el presidente Oaks, debería afectar positivamente tanto a los creyentes como a los no creyentes.
“La representación más efectiva de la libertad religiosa”, dijo, “es una representación que defienda a las personas creyentes o no creyentes, porque incluso las personas no creyentes tienen un gran interés en lo que pueden hacer las religiones y las personas creyentes que defienden la libertad en general, algo que intentamos fomentar”.
Es una falta de visión por parte de los creyentes religiosos, dijo el presidente Oaks, el creer que sus creencias y valores dominan sobre otras preocupaciones de sus hermanos y hermanas. Pero al comprender mejor las creencias y posiciones de los demás, “somos más capaces de vivir pacíficamente”, dijo, “y con respeto mutuo bajo un conjunto común de leyes y creencias religiosas”.
Estas leyes comunes y el entendimiento mutuo suceden cuando los grupos e individuos “se unen con otras organizaciones de ideas afines para promover la libertad religiosa, no solo de acuerdo con las preferencias e intereses individuales, sino con el interés general de tratar de unirse”. Un ejemplo que dio el presidente Oaks de esto es la cooperación entre los Santos de los Últimos Días y la Iglesia Católica Romana (en inglés).
El presidente Oaks dijo, “Tenemos que pensar en la libertad religiosa para todos los hijos de Dios. Y si no lo hacemos, no estaremos cumpliendo con lo que nuestro divino Padre Celestial espera que hagamos. Todos somos Sus hijos. Algunos de nosotros tenemos bendiciones que debemos reconocer y tratar de expandir en beneficio de todos Sus hijos”.
Libertad de reunirse como congregaciones religiosas
Él dijo que “la libertad religiosa no es sólo el derecho a creer; es el derecho de llevar nuestras creencias a la acción. Y es también el derecho de reunirse, de tener organizaciones que enseñan y defienden los principios religiosos que benefician a la sociedad en general”.
La pandemia de COVID-19 impidió a los grupos religiosos de todo el mundo reunirse en sus congregaciones (en inglés). Ahora que se levantaron las restricciones sociales, el presidente Oaks instó a las personas religiosas a volver a reunirse y fortalecer sus comunidades y naciones. “El derecho a actuar como una organización, como lo hacen las religiones en los hospitales y en el cuidado de los pobres, y en tantos otros ejemplos, es un aspecto muy importante de la libertad religiosa”.
Coexistiendo con el derecho a reunirse como congregaciones religiosas está el derecho a construir casas del Señor en las cuales adorar. El templo “es un gran símbolo de la continuidad de la vida”, dijo el presidente Oaks, permitiendo que los hijos de Dios ofrezcan el mensaje del Evangelio restaurado a aquellos que murieron antes de que pudieran recibirlo.
“Somos puestos aquí en esta tierra mortal como el segundo acto de una obra que tiene al menos tres actos: Vivíamos como espíritus antes de venir aquí, vivimos en la mortalidad para los propósitos que el Señor ha trazado, y la vida no termina aquí; continúa, nuestra identidad continúa, hasta el Acto 3... Podemos hacer mucho en los templos para compensar lo que nuestros antepasados perdieron debido a las condiciones de su vida”.
Gracias a la libertad religiosa en muchos países del mundo, la Iglesia de Jesucristo ahora tiene 315 templos anunciados, en construcción o en funcionamiento. Se anunciaron 133 de ellos en solo cinco años desde que el presidente Russell M. Nelson se convirtió en el presidente de la Iglesia en 2018.
Esta rápida tasa de crecimiento del templo, dijo el presidente Oaks, se planifica y considera cuidadosamente: “El objetivo es acercar los templos a la gente para que cualquier Santo de los Últimos Días en un viaje razonable para sus condiciones y circunstancias pueda ir a una casa del Señor para hacer los convenios esenciales de la vida terrenal”.
¿Dónde estaría la sociedad sin la libertad de religión?
Fundamental para la doctrina de la Iglesia restaurada, dijo el presidente Oaks, es “el derecho y la obligación de las personas de elegir hacer lo que guarde los mandamientos de Dios y lo que promueva el propósito del evangelio de Jesucristo tal como Él lo enseñó. Y sin libertad religiosa, no somos libres de hacer eso. Todo el propósito y el entorno esencial de la Iglesia depende de la libertad de elección”.
Una cosa que todas las personas perderían en un mundo sin libertad religiosa, dijo, es el derecho a elegir.
“Animó a los jóvenes adultos a considerar dónde estaría la sociedad, dónde estarían nuestras vidas, dónde estaría nuestra religión si no tuviéramos libertad religiosa”.
Él continuó: “La única manera de progresar en la libertad religiosa en todo el mundo es que las personas que disfrutan de la libertad religiosa piensen en las circunstancias de las personas que no son religiosas, no creyentes, aún no han visto la importancia o no pueden disfrutar de la libertad religiosa en las condiciones del país donde viven”.
Personas de todo el mundo y de todos los tiempos se han visto obligadas a huir de sus hogares por sus creencias religiosas o la falta de libertad religiosa de su país. “Necesitamos ser compasivos, comprensivos y hospitalarios” con ellos, dijo el presidente Oaks, porque la mayoría de las personas en el planeta también descienden de refugiados.
“Es difícil encontrar un país que no haya sido afectado o habitado por refugiados en algún momento”, dijo él. “Es un problema viejo, y necesitamos vivir con él de manera más eficaz y comprensiva”.
Libertades constitucionales
Un paso fundamental que dio la historia hacia la libertad religiosa fue la Constitución de los Estados Unidos, firmada el 17 de septiembre de 1787. Este documento histórico describe los principios de libertad que “sabemos que son inspirados por el Señor para todas las personas”, dijo el presidente Oaks.
“Y esos no son todos los términos o disposiciones de la Constitución de los Estados Unidos. Pero cosas como la soberanía del pueblo, el deber del gobierno de velar por el bien del pueblo y de abstenerse de hacer cosas que sean simplemente un interés egoísta de quienes pueden gobernar en un momento dado, esos son algunos de los principios fundamentales de la Constitución de los Estados Unidos”.
Una adición clave a la Constitución se produjo cuando fue enmendada el 15 de diciembre de 1791 para incluir la Declaración de Derechos Humanos (en inglés). La primera enmienda en el proyecto de ley comienza de la siguiente manera (en inglés): “El Congreso no hará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión, o prohibir el libre ejercicio de la misma”.
El presidente Oaks dijo, “Es importante que los Santos de los Últimos Días de todo el mundo comprendan que hay principios fundamentales en la Constitución de los Estados Unidos que fueron establecidos por Dios”.
Y aunque fue redactada en los Estados Unidos, “La importancia de ese documento no se detiene en las fronteras de los Estados Unidos”, dijo el presidente Oaks. “... Así, diferentes países adoptarán estos principios o decidirán ignorarlos, según su propia soberanía y cultura”.
A aquellos con preocupaciones sobre su gobierno o las tendencias que ven en los gobiernos, el presidente Oaks les dio este consejo: “Confíen en el Señor”.
Él dijo, “Hay un Dios en el cielo, y Él vela por todos Sus hijos en cada nación. Y aunque se espera que hagamos todo lo que podamos, cuando hayamos hecho todo lo que podamos dentro de las condiciones de nuestro propio gobierno, el Señor va a compensar la diferencia para beneficio y bendición de Sus hijos en Su propio y debido tiempo”.